De leider van de UK Independence Party (UKIP), de 56-jarige Diane James, legt na achttien dagen haar functie alweer neer.
Haar vertrek komt als een schok en zou onder meer te maken hebben met slechte gezondheid binnen haar familie. Ook vond James dat ze onvoldoende gesteund werd door parlementsleden en bestuurders van de partij.
Volgens The Times zou James vorige week bovendien bespuugd zijn.
Owen Bennett van The Huffington Post, die doorgaans over goede bronnen binnen de partij beschikt, schrijft dat de Britse kiescommissie nooit een officiële bevestiging heeft ontvangen van de benoeming van James.
James kwam dinsdagavond met een verklaring:
"Nadat ik de steun van de partijleden heb veroverd, ben ik door hen genomineerd om de nieuwe leider te worden tijdens het recente UKIP-congres in Bournemouth.
Sindsdien heb ik gesprekken gevoerd met partijbestuurders over de invulling van de rol. Daar werd duidelijk dat ik niet voldoende autoriteit, noch voldoende steun van de parlementsleden en bestuurders heb om de veranderingen door te voeren die ik nodig acht en waarop mijn campagne was gebaseerd.
Om persoonlijke en professionele redenen neem ik daarom niet verder deel aan het verkiezingsproces.
Ik blijf mij richten op mijn taken als lid van het Europees Parlement namens UKIP. Dit in mijn laatste persverklaring over deze zaak."
James werd op 16 september nog aangewezen als opvolger van Nigel Farage als leider van de eurosceptische UKIP. Ze versloeg vier medekandidaten.
Ze was de huizenhoge favoriet, nadat europarlementslid Steven Woolfe 17 minuten te laat was met het indienen van zijn kandidatuur.
De vraag is wie nu de nieuwe leider van UKIP wordt. Omdat James ervoor heeft gekozen om geen plaatsvervanger aan te stellen bij haar benoeming, is er nu een gat aan de top.
Een terugkeer van Farage lijkt uitgesloten. Tegenover persbureau Press Association liet hij weten dat hij met pensioen is en "nog niet voor tien miljoen dollar" terugkeert.
Woolfe is volgens de bookmakers de belangrijkste gegadigde. Als je 1 euro inzet op Woolfe bij Ladbrokes, krijg je 3 euro terug als inderdaad de nieuwe UKIP-leider wordt. Een gokje op Farage levert 10 euro winst op.